En la granja agroecológica Agroecology Commons, las nutrias han vuelto

Las abejas en la granja agroecológica Agroecology Commons están confundidas. Ha sido un invierno que no se decide qué temporada es realmente, y el progreso normal de frío, sol y florecimiento poco se reconoce. “Ellas piensan que es primavera”, dice Brooke Porter, cofundadora del colectivo East Bay, que dirige una incubadora educativa de granja y un programa de entrenamiento para agricultores basado en la justicia alimentaria. “De repente el néctar fluye, y luego hace frío otra vez. Ellas definitivamente se confunden por todo eso”.

Es un pequeño pero revelador detalle de una temporada de fuertes cambios climáticos —sequía, luego diluvio, luego granizo— que ha puesto a prueba a los agricultores a través de la región. En la granja de tres acres por los cerros en El Sobrante, su equipo ha estado navegando los vaivenes con pragmatismo y sintonía ecológica. El ajo tuvo que regarse a mediados de invierno, algo que casi nunca ocurre. A los cultivos cubiertos les fue mejor. Las abejas, como siempre, hicieron lo que pudieron.

La última vez que KneeDeep Times visitó el sitio en 2024, Porter y sus colaboradores en la granja Agroecology Commons soñaban con nueva infraestructura, que incluyera un invernadero. Ahora, la base de ese invernadero se está creando. 

Las abejas no han sido las únicas ocupadas. Se acaban de entregar dos enormes tanques de almacenamiento a la granja, que se convertirán en un sistema de vermicompostaje más grande y mejorado. Unos estudiantes de carpintería de Laney College están construyendo una casa para la miel. Y más de 5,000 galones con capacidad de captación de agua han sido instalados, financiados en parte por una subvención para la resiliencia climática. “Fue increíble lo rápido que se llenaron los tanques”, dice Porter. Captar la lluvia es tanto un principio ecológico como una necesidad económica; como la granja no está en zona de agricultura, paga la tarifa municipal de agua más alta. “Estamos intentando alinearnos con principios agroecológicos: reciclar los recursos naturales de la tierra y depender menos de insumos externos”, dice Porter.

Esta primavera, la granja está verde. Altramuces nativos comienzan a brotar, y la lavanda rellena los alrededores. El cultivo de rábanos daikon se amontona por encima mientras que sus raíces laboran para romper la tierra de barro de la granja. El ajo ya salió. Los ciruelos que rodean la propiedad están floreciendo, y las abejas, con entusiasmo, están por todas partes. 

Fue en el colmenar donde Porter pasó uno de sus momentos favoritos del año. Estaba trabajando entre las colmenas cuando vio a dos animales corriendo hacia el arroyo Garrity Creek, perseguidos por un coyote. Logró asustar al coyote y tomar algunas fotos, que tienen el encuadre apresurado de un críptido. “Pensé ‘¡Dios mío! ¿De verdad son lo que creo que son?'” Compartió las fotos y el veredicto fue: definitivamente son nutrias de río. Es “una buena señal que estamos haciendo algo bien”, dice Porter, “que las nutrias de río están volviendo al ecosistema”. El avistamiento ocurrió justo antes de un taller sobre el manejo de cuencas: una señal favorable.

El colectivo suele volver a la tierra, tanto literalmente como de otras formas. El año pasado, en un taller sobre el bienestar de la tierra, varios agricultores mostraron diferentes técnicas, incluyendo una sesión de cómo hacer fertilizante casero con restos de pescado del mercado Monterey Fish Market. El resultado, según Porter, produce más líquido de lo esperado, tanto que ha estado regalando frascos de tal a otros agricultores. Envió la receta a Florida, donde un floricultor le correspondió recientemente con una foto de su propio producto. De forma totalmente inesperada, “huele de maravilla”, dice Porter. “Casi dan ganas de comérselo”. Los restos de pescado se habrían tirado; convertirlos en un fertilizante sabroso es, como dice Porter, un sistema de circuito cerrado en acción. Si hay una filosofía en juego aquí, es esta: convertir todo en una oportunidad para compartir conocimiento, y lo todo demás, en tierra.

Al centro de la identidad de Agroecology Commons está el Bay Area Farmer-to-Farmer Training Program, un programa de entrenamiento agroecológico que dura nueve meses y conecta a agricultores principiantes con mentores expertos. En diciembre, el programa celebró a 19 graduados de la tercera agrupación, quienes obtuvieron su aprendizaje a través de nueve granjas, desde Sacramento hasta Sebastopol y el Área de la Bahía. El programa “afirma sus valores de equidad y reciprocidad, y los agricultores son honrados al poder compartir sus habilidades y conocimientos”, dice Porter. Tanto los agricultores mentores como los aprendices reciben estipendios que les permiten vivir decentemente. Los graduados también pueden pedir parcelas de incubación o subvenciones para apoyar proyectos propios. Recientemente, la organización distribuyó $200,000 a 31 granjas en el Área de la Bahía.

Dentro de todos los acontecimientos, la organización también está navegando una tormenta  metafórica. Agroecology Commons ha estado luchando tras la cancelación de las subvenciones federales por parte del USDA, alegando el enfoque en la diversidad y la equidad del colectivo. En agosto, la granja obtuvo una orden preliminar en el caso, cual pide que el USDA restablezca las subvenciones canceladas. Sin embargo, la batalla ha tomado bastante energía y sembrado incertidumbre sobre planes futuros.

Aun así, la base del invernadero se producirá. Este mes, la granja plantará una nueva huerta demostrativa, donde las abejas harán más de su buen trabajo. Los altramuces saldrán ya. Y por el arroyo Garrity Greek, un par de nutrias de río han decidido que vale la pena volver a este lugar por los cerros.

Traducido por Eliana Pérez.